Se presenta en forma de pensamientos o imágenes invasivas que el paciente vive con angustia. Es frecuente que estos pensamientos le obliguen a realizar conductas de repetición o comprobación en las que acaba empleando una buena parte de su tiempo, entorpeciéndole en el día a día. El paciente es consciente muchas veces del sinsentido de estas conductas, por ejemplo: comprobar el cierre de la puerta siempre un número par de vece, pero si no las realiza sufre un aumento de la ansiedad y la angustia.

El trastorno obsesivo compulsivo es una enfermedad más frecuente en hombres, aunque las mujeres no están exentas de padecerlo.